Q: 한자를 알면 국어를 비롯해서 사회, 과학 학습에도 도움이 된다고 해서 한자 학습지를 1년 정도 시켰습니다. 그런데 아이가 한자를 꽤 알아도 정작 활용을 못합니다. 한자를 효율적으로 활용할 수 있게 하는 방법 없을까요?

A: 아는 것과 활용하는 것은 전혀 다릅니다. 학습지를 통해 많은 한자를 알게 되더라도 실생활이나 교과목과 연계해서 활용해 보지 않으면 아는 것에 그치게 되고, 그마저도 쉽게 망각하게 됩니다. 자녀가 한자를 잘 활용할 수 있게 도와 줄 수 있는 방법을 알아봅시다.


한글이나 영어는 자음, 모음만 가르치면 원리를 이용해서 다른 글자도 쉽게 읽고 활용할 수 있습니다. 반면에 한자는 낱낱의 글자를 모두 외워야 해서 배울 것도 많고 활용도 쉽지가 않습니다. 이 차이점을 인지하고 있으면 한자 교육에서의 시행착오를 줄일 수 있습니다.

한자를 가르칠 때 많이 하는 실수 중 하나는 낱글자만 쭉 가르치는 것입니다. 연관성 없는 낱글자들을 그냥 암기하게 하면 활용도 어려울 뿐만 아니라 앞서 외웠던 한자들은 쉽게 잊어버리게 됩니다. 따라서 생활 속에서 자주 사용하는 단어 위주로 가르치고 바로바로 활용해 보게 합니다. 요일, 숫자를 배웠다면 그 달의 달력을 만들어 보게 하고, 자신의 이름을 배웠다면 한자 네임 스티커를 만들어 붙여 보게 합니다. 자주 가는 시장에서 볼 수 있는 과일, 채소, 생선 등의 한자어를 배웠다면 시장 안내 지도를 그리고 한자로 적어보게 할 수 있습니다. 요리법을 외우지만 말고 직접 요리에 적용해봐야 실력이 쌓이듯이 한자 역시 배운 후에 곧바로 활용하면 그 능력은 향상될 수 있습니다.

문화재의 안내판을 통해 한자를 익히는 것도 좋은 방법입니다. 우리가 여행하는 박물관, 고궁, 유적지 등에 있는 대부분의 문화재 안내판에는 한자가 함께 표기되어 있습니다. 그런데 안내 문구를 읽으면서 괄호 안의 한자에는 별로 관심을 두지 않습니다. 문화재를 설명할 때 한자 뜻을 풀이해서 알려줌으로써 한자 활용도 하고 문화재에 대한 이해력도 높일 수 있습니다. 예를 들어 경주에 있는 첨성대(瞻星臺)에 방문했다면 신라시대 천문을 관측하던 대라는 안내 문구 정도만 설명하지 말고, 첨성대라는 한자 이름에서 자녀가 아는 한자를 찾아보게 합니다. 星(별 성)자 정도를 알고 있다면 瞻(볼 첨), 臺(받침대 대)의 뜻도 덧붙여 설명해줍니다. 한자의 뜻을 알고 나면 아이는 일부러 암기하지 않아도 옛 조상들이 지은 이름이 담고 있는 깊은 뜻을 제대로 이해할 수 있습니다.